Различают покрытия металлами со стандартными потенциалами, более положительными, чем основной металл (катодное покрытие), и металлами со стандартными потенциалами, более отрицательными, чем основной металл конструкции (анодное покрытие).

Защита неметаллическими покрытиями осуществляется путем нанесения на поверхность металлических конструкций лакокрасочных покрытий, которые изолируют их от внешней среды.

Стойкость металлов против коррозии зависит от многих факторов: состава среды, концентрации в ней агрессивных агентов, температуры и т. д. В определенной среде мерой коррозионной стойкости металла является скорость коррозии, выражаемая или потерей массы металла за единицу времени с 1 м2 поверхности, или толщиной слоя, превращенного в продукты коррозии за определенное время, например, за 1 год.

Коррозией называется постепенное разрушение металлов вследствие химического или электрохимического воздействия с окружающей средой.
В  зависимости  от характера   коррозионного процесса различают химическую и электрохимическую коррозию.