По химическому составу стали делятся на два класса:
а)   углеродистые стали, в состав которых кроме железа и углерода входят только нормальные примеси;
б)   легированные стали, в состав которых для улучшения их свойств специально вводят один или несколько легирующих элементов (никель,   хром, ванадий,   вольфрам и др.).

В состав обычных углеродистых сталей кроме железа и углерода всегда входят в небольшом количестве примеси, присутствие которых в стали вызывается условиями ее получения. Эти примеси называются нормальными и к ним относятся кремний, марганец, фосфор, сера и кислород. Рассмотрим их влияние на механические свойства сталей.
Влияние кремния и марганца. В обычных углеродистых сталях содержание кремния не превышает 0,35% и марганца 0,9%. В таких количествах эти примеси не оказывают существенного влияния на механические свойства сталей.

Зная механические свойства феррита и цементита, можно предположить, как должны меняться механические свойства сталей с изменением содержания углерода.
С увеличением в сталях содержания углерода возрастает количество хрупкого и твердого цементита, а следовательно, повышаются хрупкость и твердость и понижаются пластичность и ударная вязкость стали. Прочность стали с увеличением содержания углерода вначале возрастает, а затем, достигнув максимума примерно при 1%, начинает понижаться.