Ковкими называют чугуны, получаемые термической обработкой (отжигом) отливок, изготовленных из белого чугуна.   Ковкие чугуны состоят из тех же структурных составляющих (феррит, перлит и графит), что и серые чугуны, но в отличие от последних обладают большей пластичностью.

Чугуны подразделяют на марки по пределу прочности при растяжении и изгибе, а также по твердости и пластичности.

Высокопрочные, так называемые модифицированные, серые чугуны имеют ферритно-перлитную или сорбитную металлическую основу, в которой равномерно расположены мелкие графитные включения. Такое строение модифицированные серые чугуны получают вследствие введения в жидкий сплав перед разливкой его в формы особых веществ — модификаторов; обычно это ферросилиций совместно с вторичным алюминием.

Серый чугун по сравнению со сталью является хрупким и менее прочным материалом, так как графитные включения создают своеобразные «надрезы» в металлической основе, что способствует концентрации напряжений. Чем больше графита в чугуне, тем в большей степени ослабляется металлическая основа и тем ниже механические свойства серого чугуна. В серых чугунах обычно содержится 2,8—4% углерода, из них 2—3% в виде графита.

Серые чугуны разделяют по структуре металлической основы и по размерам, форме и расположению графитных включений.
Количество химически связанного углерода в серых чугунах не превышает 2%, поэтому их металлическая основа аналогична сталям доэвтектоидной, эвтектоид-ной или заэвтектоидной.

Графит является характерной составляющей серых чугунов; наличие его определяет темный (серый) цвет излома, почему этот чугун и получил название серого. Графит в серых чугунах получается в результате распада цементита, образующегося при затвердевании сплавов по цементитной диаграмме состояний системы Fe—С, а также путем непосредственного выделения из жидкого или твердого раствора.

Чугуны, в которых углерод частично или полностью находится в состоянии графита, называют серыми. Эти чугуны широко применяют для изготовления различных деталей методом литья, поэтому их называют также литейными. Серые чугуны жидкотекучи, легко заполняют формы, дают малую усадку при затвердевании, легко поддаются механической обработке.

Белыми чугунами называют железоуглеродистые сплавы, в которых весь углерод химически связан с железом в виде цементита Fe3C. Структура белых чугунов была рассмотрена при изучении цементитной диаграммы состояний железоуглеродистых сплавов.